Sénégal: la destruction silencieuse des dernières forêts de la Casamance
Dans une région menacée par le changement climatique, la perte des forêts de Casamance est synonyme de catastrophe à long terme.
La région sénégalaise de la Casamance était autrefois le grenier à pain de ce pays d’Afrique de l’Ouest, connu pour sa végétation luxuriante, sa biodiversité et ses vastes forêts. Mais ces forêts disparaissent rapidement, formant une crise silencieuse qui a maintenant atteint un niveau critique. Dans une région où le changement climatique représente une menace sérieuse, cette perte constitue un désastre à long terme.
À ce jour, la Casamance a perdu plus de 10 000 hectares de ses forêts en raison d’une exploitation illégale, représentant environ un million d’arbres. La forêt de Casamance s’étend sur 30 000 hectares et est connue pour ses essences rares. Cela comprend le bois de rose, qui est particulièrement demandé en Chine. En mai 2017, Haidar el Ali, un écologiste sénégalais bien connu et ancien ministre de l’Environnement, avait averti qu ‘«dans deux ans, il n’y aura plus de forêts en Casamance».
Un vaste réseau d’acteurs tire profit de l’exploitation illégale à grande échelle de l’exploitation forestière et du trafic de bois d’œuvre dans la région. Ceux-ci incluent des groupes armés, des hommes d’affaires sénégalais et gambiens, des acteurs étrangers (notamment indiens et chinois) ainsi que la population locale. Le Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC), un groupe séparatiste qui se bat pour l’indépendance de la Casamance depuis 1982, se soutient principalement par le trafic de bois.
La dernière décennie a également vu la participation croissante d’acteurs chinois, qui opéreraient principalement dans le nord de la Casamance, le long de la frontière gambienne – et dans une moindre mesure, le long de la frontière sud avec la Guinée-Bissau. Leur implication est liée à l’énorme demande générée par le développement rapide de l’industrie du bois en Chine.
Des hommes d’affaires établis dans la capitale gambienne, Banjul, expédieraient en Chine le précieux bois passé clandestinement de la région. Cependant, tout le bois exploité n’est pas exporté. Une part non négligeable alimente également les marchés locaux en Gambie et au Sénégal.
En 2016, el Ali a fait la une des journaux en publiant des images de drones montrant des tonnes de troncs d’arbres à Sare Bodjo, un village gambien situé près de la frontière sénégalaise. Le bois avait été empilé, prêt à être chargé dans des camions à destination du port de Banjul, d’où il devait être expédié en Chine.
Après le Nigéria, la Gambie est le deuxième exportateur de bois d’œuvre d’Afrique de l’Ouest en Chine. Entre 2010 et 2015, les exportations de bois de rose du pays vers la Chine ont été estimées à 238,5 millions de dollars américains. C’est un volume ahurissant, d’autant plus que la Gambie n’a presque plus de forêts. Cela pourrait suggérer qu’une grande partie du bois exporté vers la Chine provient de Casamance.
En réponse au fléau de l’exploitation forestière illégale, le président sénégalais Macky Sall a réitéré en janvier 2018 une politique annoncée pour la première fois en mai 2015 visant à suspendre la délivrance de permis de coupe du bois dans la région. Plus récemment, le 2 novembre 2018, un nouveau code forestier a été adopté par l’Assemblée nationale.
En dépit de toutes les mesures mises en place, l’exploitation forestière illégale au Sénégal est toujours endémique. Cela va probablement continuer, étant donné que les réponses ont été insuffisantes.
L’interdiction d’exploitation forestière elle-même est également problématique. Sa portée est limitée car elle ne s’applique qu’à la Casamance (Ziguinchor, Kolda et Sédhiou). L’application de l’interdiction n’est pas correctement contrôlée non plus. Selon le chef du village de Niombato, l’acajou africain continue d’être abattu à la tonne dans la forêt environnante.
Un haut responsable sénégalais, qui a parlé sous le couvert de l’anonymat au programme ENACT de l’Institut d’études sur la sécurité, a confirmé que la situation n’avait pas changé. Selon le responsable, les mesures n’ont abouti qu’à un recirculation des itinéraires de contrebande.
L’abattage illégal est également rendu possible par la corruption entre les autorités sénégalaises et gambiennes, qui permettent à divers acteurs de fonctionner en toute impunité. Le problème a été exacerbé par le chômage des jeunes et par les conflits prolongés qui se déroulent dans la région de Casamance depuis plus de trois décennies.
Les recherches ENACT ont révélé que l’ancien président gambien, Yahya Jammeh, avait décimé pendant de nombreuses années une grande partie de la forêt de Casamance. Le bois a été vendu par l’intermédiaire d’une société écran, Kanilai Group International. Son départ a ouvert un nouveau chapitre dans la lutte contre le trafic illégal de bois et a permis à l’intervention militaire de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) en Gambie d’intervenir dans la lutte. Des dizaines de camions en bois arrivant de Casamance et arrivant en Gambie ont déjà été mis en fourrière.
Les dirigeants des deux pays devraient saisir cette occasion et collaborer pour mettre fin au trafic illicite de bois. Le gouvernement sénégalais devrait également coopérer plus étroitement avec la Guinée-Bissau pour dépister et arrêter les trafiquants.
Il appartient au gouvernement sénégalais, mais également aux populations locales, de mettre un terme à l’exploitation illicite et au trafic de bois d’œuvre. La résolution du conflit en Casamance est essentielle, de même que les efforts visant à renforcer la surveillance et la sécurité dans les forêts.
Les autorités sénégalaises devraient continuer à améliorer les conditions socio-économiques et les perspectives des jeunes de la Casamance. Plus important encore, le gouvernement doit s’attaquer au problème de la corruption, notamment en autonomisant les organismes de lutte contre la corruption en partenariat avec des organisations dynamiques de la société civile.
Mouhamadou Kane, chercheur, projet ENACT, ISS
