Géostratégie : l’influence croissante de la Russie en Afrique inquiète l’Occident
Le Kremlin augmente les ventes d’armes, les pactes de sécurité et les programmes de formation alors que le secrétaire américain à la Défense pèse le retrait des troupes du continent.
Près de 200 mercenaires russes se sont déployés ces derniers mois au Mozambique pour combattre un rejeton croissant de l’État islamique là-bas, alors même que Moscou prend les premières mesures pour construire un port militaire dans la Corne de l’Afrique qui pourrait devenir la première base permanente de la Russie sur le continent.
La Russie étend progressivement son influence militaire à travers l’Afrique en augmentant les ventes d’armes, les accords de sécurité et les programmes de formation pour les pays instables ou les dirigeants autocratiques. D’autres actions récentes de Moscou comprennent le déploiement discret de mercenaires et de conseillers politiques dans plusieurs pays, dont la République centrafricaine. Des centaines de combattants russes sont arrivés en Libye ces derniers mois dans le cadre d’une vaste campagne du Kremlin pour intervenir au nom du chef de milice Khalifa Hifter afin de façonner l’issue de la guerre civile en Libye.
Les responsables américains, analysant ce qu’ils appellent la concurrence des grandes puissances, se disent alarmés par l’influence croissante de la Russie, ainsi que de la Chine, alors que Washington s’efforce d’exercer ses objectifs économiques et de sécurité sur le continent.
Cette campagne d’influence se déroule alors que le secrétaire à la Défense, Mark T. Esper, soupèse le retrait potentiel de centaines de forces d’Afrique de l’Ouest pour mieux contrer les menaces de la Russie et de la Chine plus près de leurs frontières.
Mais l’examen de M. Esper a attiré de vives critiques de la part des républicains et démocrates influents du Congrès, qui soutiennent que la réduction des forces américaines en Afrique n’aiderait que ses rivaux.
« Un retrait du continent encouragerait certainement la Russie et la Chine », ont écrit ce mois-ci les sénateurs Lindsey Graham, républicain de Caroline du Sud et Chris Coons, démocrate du Delaware.
Soutenir les forces américaines en Afrique «sert de frein» à ces rivaux qui étendent leur influence sur le continent, ont déclaré les sénateurs.
Florence Parly, le ministre français de la Défense, a rencontré lundi M. Esper pour faire pression sur le Pentagone pour qu’il poursuive son aide – y compris le ravitaillement en vol et le soutien du renseignement – à 4 500 soldats français opérant en Afrique de l’Ouest contre un mélange résurgent de groupes affiliés à la fois à Al-Qaïda. et l’État islamique.
Le général Stephen J. Townsend, chef du commandement militaire africain, ou Africom, devrait faire face à des interrogatoires difficiles jeudi, alors qu’il doit témoigner devant le comité sénatorial des services armés.
« Tout retrait de nos troupes serait à courte vue, pourrait paralyser la capacité d’Africom à exécuter sa mission et, par conséquent, porterait atteinte à la sécurité nationale », a déclaré le sénateur James M. Inhofe d’Oklahoma, président du comité, dans un communiqué ce mois-ci.
Alors que le Pentagone évalue ses options, le Kremlin continue d’avancer sur le continent. En fin de compte, la concurrence des grandes puissances se traduit par les tentatives des États-Unis de tirer parti de leur poids en tant que superpuissance militaire et économique, même si elle opère parfois avec une lenteur bureaucratique, contre la capacité de la Chine et de la Russie d’envoyer de l’argent, des troupes et du matériel avec rapidité – et peu ou pas de surveillance.
La Chine a considérablement augmenté ses investissements commerciaux en Afrique ces dernières années, construisant des usines et des chemins de fer, et elle exploite un grand port à Djibouti. L’armée chinoise envisage également la construction d’un nouveau port au Sénégal sous prétexte d’aider la marine sénégalaise, selon un responsable militaire américain.
Les responsables russes envisagent le port de Berbera comme emplacement pour leur base sur la côte du Somaliland, un État autoproclamé en Somalie sur le golfe d’Aden, selon des responsables du ministère de la Défense. La Chine et les États-Unis, avec des bases militaires à Djibouti, partagent le même littoral que le port russe potentiel.
La Russie a également exprimé son intérêt pour la construction d’un centre de logistique navale en Érythrée, mais on ne sait pas jusqu’où en sont ces négociations, ont déclaré des responsables américains.
À environ 1500 miles au sud, sur la côte orientale de l’Afrique, des avions de transport militaire russes ont atterri l’été dernier dans la province de Cabo Delgado, dans le nord du Mozambique et, selon des responsables américains, ont déployé environ 160 membres du groupe Wagner, un entrepreneur militaire privé russe du Mozambique a engagé des mercenaires russes pour aider les forces de sécurité locales assiégées à combattre une insurrection qui prétendait être affiliée à l’État islamique. Au moins sept membres du personnel russe ont été tués lors d’opérations, selon des responsables américains, soulignant les risques encourus par les troupes à louer.
Sergey Sukhankin, membre de la Jamestown Foundation à Washington qui étudie les missions de mercenaires russes en Afrique, a déclaré que les forces du groupe Wagner étaient mal préparées à combattre les djihadistes locaux.
« Il n’y a aucune compréhension de l’environnement local », a déclaré M. Sukhankin le mois dernier lors d’une conférence de fondation. «C’est un jeu de balle différent de celui des combats en Ukraine.»
(La Russie a envoyé des troupes, des forces par procuration comme le groupe Wagner, des armes et du financement dans les provinces du sud-est de l’Ukraine dans une guerre avec l’armée ukrainienne, un conflit qui est entré dans le débat sur la destitution du président Trump.)
Le Kremlin a nié avoir connaissance de toute activité militaire liée à la Russie au Mozambique. Mais les responsables américains affirment que la motivation de Moscou dans ce pays va au-delà d’un simple contrat de sécurité.
«L’engagement militaire russe et le recours à des sous-traitants militaires privés au Mozambique sont conçus pour accroître l’influence russe en Afrique australe et pour permettre à la Russie d’accéder aux ressources naturelles du Mozambique, y compris le gaz naturel, le charbon et le pétrole», arrière Adm. Heidi Berg, directrice du renseignement d’Africom , a déclaré dans une interview à son siège à Stuttgart, en Allemagne.
La présence militaire russe au Mozambique suit un modèle croissant de la Russie exerçant une influence dans la sphère de sécurité à travers le continent.
En République centrafricaine, où un Russe a été installé comme conseiller à la sécurité nationale du président, le gouvernement vend des droits miniers pour l’or et les diamants à une fraction de leur valeur pour embaucher des formateurs et acheter des armes à Moscou.
Cinq pays d’Afrique subsaharienne – le Mali, le Niger, le Tchad, le Burkina Faso et la Mauritanie – ont lancé un appel à Moscou en 2018 pour aider leurs militaires et services de sécurité surchargés à combattre l’État islamique et Al-Qaïda.
La Russie, enracinée en Afrique pendant la violente rivalité Est-Ouest pendant la guerre froide, s’est largement retirée du continent après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. Mais au cours des trois dernières années, Moscou a ravivé ses relations avec des clients de l’ère soviétique comme le Mozambique et l’Angola et a noué de nouveaux liens avec d’autres pays.
En octobre, le président russe Vladimir V. Poutine a organisé une réunion au sommet à Sotchi pour Moscou et les pays africains .
Pourtant, malgré une implication croissante de la Russie, les responsables américains affirment que rien n’indique que Moscou aide les nations africaines à contrer les menaces terroristes.
« En dehors de la vente d’armes pour leur propre intérêt économique, la Chine et la Russie ne font pas grand-chose pour contrer les groupes extrémistes qui cherchent à priver les Africains de leur avenir », Brig. Le général Gregory Hadfield, directeur adjoint du renseignement d’Africom, a déclaré aux journalistes ce mois-ci lors d’une conférence téléphonique.
