Le commerce illégal de bois de rose finance la lutte armée en Casamance : le Sénégal, la Gambie et la Chine au centre d’un scandale international
Un trafic de palissandre à coups de millions d’euros implique des groupes rebelles sénégalais, les autorités gouvernementales gambiennes et des entrepreneurs chinois. Selon une nouvelle étude de l’Agence d’investigation environnementale, 1,6 million de palissandre sont passés des mains des trafiquants gambiens au cours des huit dernières années, pour un chiffre d’affaires de 500 millions de dollars soit plus de 290 milliards.
Le Sénégal, la Gambie et la Chine sont au centre d’un scandale international qui a émergé grâce au long travail de l’Agence d’investigation environnementale (Aie) , relatif au commerce illégal de bois de rose . Une histoire impliquant des groupes armés, les autorités gouvernementales et des acheteurs étrangers. Et cela accélère les effets tragiques du changement climatique en Afrique de l’Ouest.
Le palissandre est l’arbre le plus introduit en contrebande au monde, pour un chiffre d’affaires annuel total d’ un milliard de dollars . C’est une plante que la Gambie définit comme en danger depuis 2012 et pour cela protégée par diverses lois nationales, ainsi que par des conventions internationales telles que la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES), qui interdit la exportation. Pourtant, comme il ressort d’un nouveau rapport d’ EIE intitulé Cash-in on chaos , le pays continue de vendre cette espèce végétale à l’étranger.
LE TRIANGLE DE LA CONTREBANDE
Selon cette étude, 1,6 million de palissandre sont passés des mains des trafiquants gambiens au cours des huit dernières années, pour un chiffre d’affaires de 500 millions de dollars soit 290 milliards. Une manne qui a ainsi échappé au Sénégal qui pourtant reste un pays pauvre et endetté.
Mais s’il en est ainsi, c’est que, explique l’étude, la Gambie base une grande partie de son économie sur le commerce du bois. Rien qu’en 2017 ce bois représentait environ 50% de ses exportations. Pourtant, comme le révèle le rapport de l’Aie, il existe un écart entre les importations de bois de Gambie déclarées par des États tels que la Chine et les exportations des matières déclarées par le pays africain. Une différence qui concernerait précisément la partie du bois de rose, cachée par les autorités gambiennes dans leurs budgets.
« Ceux qui travaillent dans l’industrie locale du bois savent qu’être impliqué dans la commercialisation illégale de bois de rose dans la confédération de Sénégambie signifie participer à l’une des plus grandes entreprises régionales, qui existe depuis une décennie maintenant », explique Kidan Araya, responsable de campagne pour l’Afrique de l’Aie, qui ajoute que « le palissandre est également devenu un moyen de financer la guerre armée en Afrique de l’Ouest et notre enquête établit clairement ce lien direct ».
Selon le rapport, la contrebande de bois de rose commence au Sénégal, où le Mouvement de Casamance Démocratique de Casamance abat les arbres et les vend illégalement à la Gambie voisine , afin de financer sa lutte pour l’indépendance avec le produit. La Gambie vend à son tour du bois de rose à l’étranger à des prix plus élevés, en particulier en Chine .
« Ici, ce type de bois est particulièrement recherché pour sa couleur rouge sang et pour le fait que les commerçants le considèrent comme un objet spécial, utilisé pour créer des meubles décorés de grande valeur », poursuit Araya.
Et d’ajouter : «Nos enquêtes ont également montré que de nombreux acheteurs asiatiques sont bien conscients et complices de l’illégalité du commerce du bois de rose. Dans notre dernier rapport d’enquête, un importateur chinois basé à Shenzhen a déclaré à nos enquêteurs infiltrés qu’ils savaient que le bois acheté à la Gambie venait en fait d’ailleurs ».
LA CORRUPTION DANS LE GOUVERNEMENT GAMBIEN
Mais comment une telle chose a pu se produire entre des États dits de droit ? Le rapport semble y répondre et d’une manière on ne peut plus claire. « Pour que ces complots commerciaux soient possibles, il y a les menaces des trafiquants contre les autorités qui ont tenté dans le passé d’arrêter la contrebande, mais aussi la présence de politiciens corrompus », dit le document.
A ce propos, la responsable de campagne pour l’Afrique de l’Aie indique « les trafiquants de bois de rose travaillent dans un système illicite et complexe qui permet effectivement la contrebande et cela dure depuis des années, après avoir explosé sous la dictature brutale de Jammeh ».
«En particulier, certains commerçants ont déclaré qu’ils s’étaient appuyés sur le ministre Lamin Dibba , chef du ministère de l’environnement, du changement climatique et des ressources naturelles (Gambie), qui a facilité le commerce du bois de rose », a encore déclaré Kidan Araya. Alors que les enquêtes ont également révélé que des sociétés paraétatiques étaient impliquées dans le commerce illégal .
« Un élément qui illustre bien le contexte d’une corruption bien établie dans laquelle se déroule le commerce du bois de rose et pourquoi les tentatives du nouveau président Adama Barrow pour y mettre fin sont tombées dans l’oreille d’un sourd », a ajouté le rapport, convoquant le rapport un documentaire de la BBC qui avait également traité de la contrebande de ce bois dans la région et qui avait entre autres identifié douze gisements pour la préparation et l’exportation de bois de rose vers d’autres continents. Même si, il faut le préciser, le gouvernement gambien avait à l’époque qualifié les accusations comme fausses, infondées et dénuées de sens.
PALISSANDRE ET CRISE CLIMATIQUE
Il y a un dernier aspect délicat lié à la contrebande de ce bois. L’abattage des bois de rose au Sénégal, premier maillon du triangle commercial sino-africain, est lié au thème du changement climatique. En effet, écrit le rapport, cette pratique met en fait à genoux les forêts locales déjà pauvres, accélérant les processus de désertification et de dégradation des sols déjà bien commencés. Tout cela se reflète dans les populations locales et leurs pratiques agricoles de plus en plus difficiles. Ces processus poussent précisément des milliers de personnes à quitter le pays.
