Ressources naturelles : de l’or valant des milliards quitte clandestinement le continent africain
Des milliards de dollars d’or s’échappent d’Afrique chaque année par le biais des Émirats arabes unis au Moyen-Orient – une passerelle vers les marchés d’Europe, des États-Unis et au-delà – d’après une analyse de Reuters.
Les données douanières montrent que les Émirats arabes unis ont importé pour 15,1 milliards de dollars d’or d’Afrique en 2016, soit plus que tout autre pays, contre 1,3 milliard de dollars en 2006. Le poids total était de 446 tonnes, avec des degrés de pureté variables, contre 67 tonnes en 2006.
Une grande partie de l’or n’a pas été enregistrée dans les exportations des États africains. Cinq économistes du commerce interrogés par Reuters ont déclaré que cela indique que de grandes quantités d’or quittent l’Afrique sans payer de taxes aux États qui les produisent.
Des rapports et des études antérieurs ont mis en lumière le commerce au noir de l’or extrait par des personnes, y compris des enfants, qui n’ont aucun lien avec les grandes entreprises et qui creusent ou se lancent à la tâche avec un minimum de supervision officielle. Personne ne peut chiffrer exactement la valeur totale qui quitte l’Afrique. Mais l’analyse de Reuters donne une estimation de l’échelle.
Reuters a évalué le volume du commerce illicite en comparant les importations totales aux EAU avec les exportations déclarées par les États africains. Les sociétés minières industrielles en Afrique ont déclaré à Reuters qu’elles n’envoyaient pas leur or aux Emirats Arabes Unis – ce qui indique que ses importations d’or en provenance d’Afrique proviennent d’autres sources informelles.
Les méthodes informelles de production d’or, connues dans l’industrie sous le nom d’exploitation minière «artisanale» ou à petite échelle, se développent à l’échelle mondiale. Ils ont permis à des millions d’Africains de gagner leur vie et aident certains à gagner plus d’argent qu’ils ne pourraient en rêver avec les métiers traditionnels.
Mais les méthodes déversent des produits chimiques dans les roches, le sol et les rivières. Et des gouvernements africains tels que le Ghana, la Tanzanie et la Zambie se plaignent que de l’or est maintenant produit illégalement et sort de leurs pays en contrebande à grande échelle, parfois par des opérations criminelles, et souvent à un coût humain et environnemental élevé.
L’exploitation minière artisanale a commencé comme une petite entreprise. Nana Akufo-Addo, présidente du Ghana, a déclaré lors d’une conférence sur l’exploitation minière que l’ère « romantique » de l’exploitation minière individuelle avait cédé le pas aux opérations « à grande échelle et dangereuses » menées par des syndicats criminels sous contrôle étranger. Le Ghana est le deuxième producteur d’or en Afrique.
Tout le monde dans la chaîne n’enfreint pas la loi. Les mineurs, dont certains travaillent légalement, vendent généralement l’or à des intermédiaires. Les intermédiaires envolent l’or directement ou l’échangent au-delà des frontières poreuses de l’Afrique, occultant ses origines avant que des courriers ne l’emportent hors du continent, souvent dans des bagages à main. Par exemple, la République démocratique du Congo (RDC) est un important producteur d’or mais ses exportations officielles ne représentent qu’une fraction de sa production estimée: la majeure partie est passée en contrebande vers l’Ouganda et le Rwanda voisins.
«C’est bien sûr inquiétant pour nous, mais nous n’avons que très peu de pouvoir pour l’arrêter», a déclaré Thierry Boliki, directeur du CEEC, l’organisme gouvernemental congolais destiné à enregistrer, valoriser et taxer les minéraux de grande valeur comme l’or.
Les données douanières fournies par les gouvernements à Comtrade, une base de données des Nations Unies, montrent que les EAU sont une destination de choix pour l’or de nombreux pays africains depuis quelques années. En 2015, la Chine – le plus gros consommateur d’or au monde – a importé plus d’or d’Afrique que les Émirats arabes unis.
Mais en 2016, dernière année pour laquelle des données sont disponibles, les Émirats arabes unis ont importé près du double de la valeur prise par la Chine. Avec des importations d’or africaines d’une valeur de 8,5 milliards de dollars cette année-là, la Chine arrivait loin derrière. La Suisse, plaque tournante mondiale du raffinage de l’or, arrive en troisième position avec une valeur de 7,5 milliards de dollars.
La majeure partie de l’or se négocie à Dubaï, où se trouve l’industrie aurifère des Émirats arabes unis.
Les EAU ont déclaré avoir importé de l’or de 46 pays africains en 2016. Parmi ces pays, 25 n’ont pas fourni à Comtrade de données sur leurs exportations d’or vers les EAU. Mais les EAU ont déclaré avoir importé pour 7,4 milliards de dollars d’or.
En outre, les EAU ont importé beaucoup plus d’or de la plupart des 21 autres pays que ceux que ces pays auraient exportés. Au total, il a déclaré avoir importé pour 3,9 milliards de dollars d’or, soit environ 67 tonnes, de plus que ce que les pays ont déclaré envoyer.
« Il y a beaucoup d’or quittant l’Afrique sans être repris dans nos archives », a déclaré Frank Mugyenyi, conseiller principal en développement industriel de l’Union africaine, qui a créé l’unité des minéraux de l’organisation. « Les EAU tirent parti de l’environnement non réglementé en Afrique. »
Les autorités douanières de Dubaï ont transmis les demandes de renseignements de Reuters au ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, qui n’a pas répondu. Le bureau des médias du gouvernement des Émirats arabes unis a renvoyé Reuters aux autorités douanières fédérales des Émirats arabes unis, qui n’ont également pas répondu.
Toutes les divergences dans les données analysées par Reuters ne suggèrent pas nécessairement que de l’or extrait en Afrique est acheminé clandestinement par les EAU. Les taxes d’expédition et les taxes d’exploitation déclarées différemment, un décalage entre le départ et l’arrivée de la cargaison ou de simples erreurs peuvent également présenter de petites différences. Et les analystes de l’or disent qu’une partie du commerce, notamment en provenance d’Égypte et de Libye, pourrait inclure de l’or recyclé.
Mais dans 11 cas, la valeur au kilo que les EAU ont déclarée importer est nettement supérieure à celle enregistrée par le pays exportateur. Cela, a déclaré Léonce Ndikumana, économiste ayant étudié les flux de capitaux en Afrique, est un «cas classique de sous-facturation des exportations» visant à réduire les impôts.
Matthew Salomon, un économiste américain qui a étudié l’utilisation des statistiques commerciales pour identifier les flux financiers illicites, a déclaré que la question méritait un examen minutieux. «Des divergences persistantes dans le commerce de biens particuliers et entre pays particuliers… peuvent identifier des risques importants d’activité illicite», a-t-il déclaré.
