Pèlerinage à la Mecque : orages et ferveur sur le mont Arafat, temps fort du hajj
Quelque 2,5 millions de fidèles se sont rassemblés samedi sur le mont Arafat, près de La Mecque, pour une journée de prières et de recueillement qui représente le moment le plus intense du hajj, le grand pèlerinage musulman en cours dans l’ouest de l’Arabie saoudite.
La journée avait commencé sous un soleil de plomb, poussant de nombreux pèlerins à se munir d’ombrelles. Dans l’après-midi, des averses orageuses se sont abattues sur le mont Arafat, ou Jabal al-Rahma (« mont de la Miséricorde » en arabe), où les fidèles venus du monde entier étaient regroupés. La température est passée en quelques minutes de 38 à 23 degrés Celsius.
Beaucoup se sont mis à prier, les paumes tournées vers le ciel, la pluie étant vue comme un signe de bénédiction. Certains ont fondu en larmes, lançant d’ardentes supplications. D’autres ont utilisé leurs ombrelles comme parapluies, certaines ne résistant pas aux vents violents.
Dès l’aube, les fidèles, des hommes et femmes tout de blanc vêtus, ont commencé à se rassembler sur les flancs de cette colline rocailleuse et grisâtre, se recueillant dans une atmosphère de dévotion.
La veille, des milliers d’entre eux ont dormi à la belle étoile, sur un tapis de prière ou un bout de carton au bord de la route. Des camions, postés à intervalles réguliers, distribuaient des bouteilles d’eau et des repas. Le nom du bienfaiteur ornait les flancs des véhicules.
Des déchets en tout genre jonchaient le sol. Des travailleurs, majoritairement originaires d’Asie, observaient sans broncher les amas de détritus, qu’ils devaient ramasser en fin de journée. Des hélicoptères sillonnaient les airs.
Au total, 2,48 millions de pèlerins participent au hajj cette année, selon de nouveaux chiffres publiés samedi par les autorités.
– « Louange à Dieu » –
« Vraiment, je suis très satisfait », confie à l’AFP Lassina Coulibaly, un Malien de 47 ans, employé dans le secteur commercial. « La fatigue fait partie du pèlerinage, c’est même cela qu’on recherche », dit encore ce père de sept enfants.
Le hajj est l’un des cinq piliers de l’islam que tout musulman est tenu d’accomplir au moins une fois dans sa vie s’il en a les moyens.
C’est un ensemble de rites codifiés et inchangés depuis quatorze siècles qui se déroulent, cinq jours durant, au coeur de de La Mecque et ses environs.
« Je suis venu l’an dernier pendant le ramadan, maintenant j’y suis pour le hajj. C’est un honneur. Louange à Dieu », lance l’Indonésien Zakir Oudine, enveloppé comme tous les autres pèlerins de sexe masculin dans deux pièces de tissu non cousues appelées « ihrâm », laissant une épaule découverte. Les femmes sont entièrement couvertes, à l’exception du visage et des mains.
« Les Indonésiens représentent le premier contingent de pèlerins, telle est la volonté de Dieu », poursuit ce cuisinier de 27 ans installé à Jeddah, à moins de 90 kilomètres de La Mecque.
Cet immense rassemblement est entouré de mesures de sécurité exceptionnelles. Des dizaines de milliers d’hommes sont mobilisés pour éviter tout mouvement de foule dans la marée humaine. Aux pieds du mont Arafat, des barrières mobiles ont été installées pour canaliser les flots de pèlerins.
– Quotas par pays –
Les fidèles se déplacent en groupe, conduits par des guides arborant les bannières de leurs pays. Chaque pays musulman est soumis à un quota pour son contingent de pèlerins autorisé à partir en Arabie saoudite.
« J’espère qu’il y aura à l’avenir plus de participants au hajj car, au Liban, nous souffrons d’une faible participation », dit Sami elhaj Ahmed, imam de 44 ans dans une mosquée « vieille de 700 ans » à Tripoli (nord du Liban).
Vers midi, les fidèles ont prié sur un site aux abords du mont Arafat où le prophète Mahomet a prononcé, selon la tradition islamique, son sermon d’adieu aux musulmans qui l’avaient accompagné pour le pèlerinage au crépuscule de sa vie, il y a quatorze siècles.
Au coucher du soleil, les fidèles commenceront à affluer vers la vallée de Mouzdalifah, à quelques kilomètres de là, où ils passeront la nuit sous les étoiles.
Là, ils ramasseront des petits cailloux avant de regagner Mina où ils lapideront symboliquement trois stèles représentant Satan. Ce rituel fut par le passé le théâtre de bousculades meurtrières, comme celle de 2015 qui avait fait quelque 2.300 morts.
