Pandémie de Covid-19 : comment le coronavirus pourrait déclencher un recul de la liberté dans le monde
Mardi dernier, Moscou a interdit les rassemblements avec plus de 5 000 participants jusqu’au 10 avril, arguant que cette décision était nécessaire pour limiter la propagation de Covid-19. Bien que de telles restrictions puissent être essentielles lors d’une urgence de santé publique, l’annonce est intervenue le même jour que le président Vladimir Poutine a approuvé une proposition lui permettant de rester au pouvoir jusqu’en 2036. Dans la plus grande ville de Russie – où l’opposition a auparavant mobilisé des dizaines de milliers de personnes malgré les efforts du gouvernement pour les supprimer et où il n’y avait que 20 cas confirmés à travers le pays à ce moment-là – la décision de restreindre la liberté de réunion mérite d’être examinée.
La Russie n’est pas seule. Les autorités du monde entier utilisent le coronavirus comme prétexte pour réprimer les droits de l’homme à des fins politiques. Bien que certaines limites soient sans aucun doute nécessaires pour faire face à une pandémie, il existe un risque réel que cette crise ne déclenche un recul durable des libertés fondamentales au niveau mondial – et c’est déjà commencé.
Les dernières mises à jour sur le coronavirus
Par exemple, alors qu’une pandémie crée une situation idéale pour la désinformation, de nombreux gouvernements utilisent cette menace pour justifier une lourde censure, étouffant des sources d’information indépendantes ainsi que tout contenu légitimement nuisible. L’Iran , l’un des principaux violateurs de la liberté d’Internet, est devenu l’épicentre de l’ épidémie de coronavirus au Moyen-Orient . Pendant la course du gouvernement pour répondre, la connectivité Internet a chuté et l’édition farsi de Wikipédia a été temporairement bloquée, selon le groupe de la société civile Netblocks – tout comme des restrictions brutales similaires ont été imposées lors des manifestations nationales en novembre.
La Chine a également déployé son appareil sophistiqué de censure contre les personnes contredisant le récit du gouvernement et celles qui recherchent simplement des informations sur la santé. CitizenLab a trouvé 45 mots-clés censurés sur la plate-forme de diffusion en direct YY et 516 sur WeChat, y compris « Wuhan + CCP + Crisis + Beijing » et « Supplémentaire + médecine occidentale + coronavirus ». Compte tenu de la base d’utilisateurs mondiale de ces plateformes, ce silence de l’information s’étend bien au-delà de la Chine.
Et, en utilisant sa loi controversée sur la protection contre les faussetés et les manipulations en ligne (POFMA), Singapour a ordonné à Facebook de restreindre l’accès national à la page de la States Times Review. Bien que la page ait pu publier certains contenus problématiques liés aux coronavirus, elle est gérée par un critique du gouvernement et les autorités ont invoqué à plusieurs reprises POFMA pour supprimer les voix dissidentes .
En outre, les autorités citent Covid-19 pour étendre leurs capacités de surveillance au-delà de ce qui est nécessaire pour la surveillance de la santé publique . En Chine, les résidents doivent utiliser une nouvelle application qui détermine leur état de santé, en attribuant une désignation à code couleur basée sur des critères non spécifiés pour dicter s’ils peuvent se déplacer librement. Il semble partager automatiquement la position des utilisateurs avec la police. Moscou suit un manuel similaire, utilisant la reconnaissance faciale en temps réel dans toute la ville pour identifier les personnes qui enfreignent la quarantaine. Au cours de la dernière année, les Moscovites ont connu les arrestations liées aux manifestations et les perturbations de la connectivité, et ce nouveau système biométrique sera utilisé au-delà du suivi des contrevenants à la quarantaine et longtemps après l’épidémie.
Enfin, comme Moscou la semaine dernière, certains gouvernements restreignent les grands rassemblements pour accroître la distanciation sociale. Dans certains cas, cela peut être nécessaire; Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont recommandé une telle action dimanche. Mais tous les pays n’ont pas de bons antécédents en matière d’assemblage libre. Bien qu’il n’ait signalé aucun cas dans le pays à l’époque, un tribunal kirghize a initialement interdit les rassemblements de masse à Bichkek en partie à cause du coronavirus. La décision est intervenue quelques jours seulement après qu’une manifestation en faveur d’un politicien emprisonné s’est terminée par un violent affrontement, la police arrêtant de nombreux participants. Le coronavirus a également été cité pour interdire un rassemblement à l’occasion de la Journée internationale de la femme. De même, El Salvador a interditdes rassemblements avec plus de 500 personnes mercredi, même sans aucun cas confirmé. L’Irak, secoué par des manifestations depuis des mois , a également interdit les rassemblements publics.
Même les démocraties libérales risquent de normaliser les mesures d’urgence. Par exemple, pour suivre les infections, les États-Unis auraient fait pression sur les compagnies aériennes pour qu’elles fournissent les numéros de téléphone et les adresses électroniques des voyageurs internationaux. Il est important de communiquer avec les passagers infectés et de les surveiller, mais il est également essentiel de veiller à ce que les informations collectées ne soient pas utilisées à mauvais escient et que ces pratiques ne se poursuivent pas longtemps après.
Certaines limitations des libertés fondamentales sont inévitables lors des crises de santé publique. Mais ces restrictions doivent être transparentes, nécessaires et proportionnées pour limiter l’épidémie. La limitation temporaire des rassemblements de masse peut être justifiée, tant que les autorités sont transparentes et fournissent des détails sur le moment où les restrictions seront levées. Pourtant, une grande partie de la surveillance et de la censure renforcées de ces dernières semaines ne répondent pas à ces normes.
Si les gouvernements sont autorisés à imposer des restrictions indéfinies et disproportionnées sur l’accès à l’information, la liberté d’expression, la liberté de réunion et la vie privée au nom de l’arrêt de Covid-19, les effets négatifs s’étendront bien au-delà de cette épidémie. Les populations subiront une détérioration durable des libertés fondamentales et perdront confiance dans les institutions chargées de les protéger. Cela signifie que lorsque la prochaine menace pour la santé publique émergera, les gouvernements et les citoyens seront peut-être encore moins préparés à réagir de manière appropriée.
Allie Funk est analyste de recherche et Isabel Linzer, associée de recherche à Freedom House.
