Fièvre hémorragique de Crimée-Congo : tout ce qu’il faut savoir sur la maladie
Si vous êtes confrontés à des flambées de fièvre hémorragique virale sévère, il y a une forte probabilité que vous soyez infectés au virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC). En effet, les flambées de fièvre hémorragique de Crimée-Congo ont un taux de létalité pouvant atteindre 40 %. Le virus se transmet principalement à l’être humain à partir des tiques et des animaux d’élevage. La transmission interhumaine peut survenir à la suite d’un contact direct avec du sang, des sécrétions, des organes ou des liquides biologiques de sujets infectés. La fièvre hémorragique de Crimée-Congo est endémique en Afrique, dans les Balkans, au Moyen-Orient et en Asie, dans les pays en deçà du 50e degré de latitude nord. Il n’existe pas de vaccin, ni pour l’homme, ni pour l’animal.
La fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC) est une maladie courante provoquée par un virus (Nairovirus) de la famille des Bunyaviridés, transmis par les tiques. Il provoque des flambées de fièvre hémorragique virale sévère, avec un taux de létalité de 10 à 40 %. Elle est endémique en Afrique, dans les Balkans, au Moyen-Orient et en Asie, dans les pays en deçà du 50e degré de latitude nord, limite géographique de la principale espèce vectorielle : la tique.
Les hôtes de la FHCC comprennent un grand nombre d’animaux sauvages et domestiques, parmi lesquels les bovins, les moutons et les chèvres. De nombreux oiseaux sont résistants à l’infection, mais pas les autruches, chez lesquelles il arrive d’observer une forte prévalence de l’infection dans les zones d’endémie, où elles ont été à l’origine de cas humains. Par exemple, une flambée s’est produite dans le passé dans un abattoir d’autruches en Afrique du Sud. L’infection est asymptomatique chez cet animal.
La contamination des animaux survient lorsqu’ils sont piqués par des tiques infectées. Le virus se maintient ensuite pendant une semaine environ dans la circulation sanguine, permettant la poursuite du cycle tique-animal-tique lorsqu’une autre tique vient piquer l’animal. Bien que, parmi les tiques, un certain nombre de genres puissent être infectés par le virus de la FHCC, le genre Hyalomma est le vecteur principal.
Comment se transmet la maladie
Le virus de la FHCC se transmet à l’être humain soit par les piqûres de tiques, soit par contact avec du sang ou des tissus d’animaux infectés, pendant ou immédiatement après l’abattage. Les cas se sont produits en majorité chez des personnes travaillant dans le secteur de l’élevage, comme les exploitants agricoles, les employés des abattoirs ou les vétérinaires. La transmission interhumaine peut survenir à la suite d’un contact direct avec du sang, des sécrétions, des organes ou des liquides biologiques de sujets infectés.
Des infections nosocomiales peuvent aussi se produire à cause d’une mauvaise stérilisation du matériel médical, de la réutilisation des aiguilles et de la contamination des fournitures. La durée d’incubation dépend du mode de contamination. Après une piqûre de tique, elle est en général d’un à trois jours, avec un maximum de neuf jours. Après contact avec du sang ou des tissus infectés, elle est en général de 5 à 6 jours, avec un maximum documenté de 13 jours.
Les symptômes
L’apparition des symptômes est brutale, avec de la fièvre, des myalgies (douleurs musculaires), des vertiges, une raideur et des douleurs de la nuque, des douleurs dorsales, des céphalées, une sensibilité des yeux et une photophobie (sensation de gêne provoquée par la lumière).
On observe parfois, au début, des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des douleurs abdominales et un mal de gorge, puis de brutales sautes d’humeur et de la confusion. Au bout de deux à quatre jours, l’agitation peut laisser la place à une somnolence, une dépression, une lassitude, les douleurs abdominales viennent se localiser dans le quadrant supérieur droit avec, à la palpation, une hépatomégalie (augmentation du volume du foie).
Il y a d’autres signes cliniques : la tachycardie (accélération du rythme cardiaque), les adénopathies (tuméfaction des ganglions), l’éruption pétéchiale (éruption provoquée par des saignements intra cutanés) sur les faces internes des muqueuses, comme dans la bouche ou dans la gorge et sur la peau. Les pétéchies peuvent aboutir à la formation d’éruptions plus importantes appelées ecchymoses et d’autres phénomènes hémorragiques. Il y a, en général, des signes d’hépatite et les sujets les plus gravement atteints peuvent développer une dégradation rapide de la fonction rénale, une insuffisance hépatique ou pulmonaire soudaine à partir du cinquième jour de maladie.
Le taux de létalité de la FHCC s’établit à 30 % environ, la mort survenant au cours de la deuxième semaine de la maladie. Pour ceux qui se rétablissent, l’état général commence à s’améliorer de neuf à dix jours après l’apparition des symptômes.
Quel diagnostic pour une maladie mortelle
Les laboratoires peuvent diagnostiquer l’infection par le virus de la FHCC au moyen de plusieurs méthodes, immuno-enzymologie (ELISA), détection de l’antigène, neutralisation sérique, transcription inverse couplée à l’amplification génique (RT-PCR), isolement du virus sur culture cellulaire. Dans les cas mortels comme pour les patients dans les premiers jours de la maladie, la réaction immunitaire ne parvient pas à produire des titres mesurables d’anticorps; le diagnostic repose alors sur la détection du virus ou de l’ARN dans les échantillons de sang ou de tissus. Les analyses des échantillons de patients s’accompagnent d’un risque biologique extrême et ne doivent être faites que dans des conditions de confinement biologique maximum.
En revanche, si les échantillons ont été inactivés (par exemple avec des produits virucides, aux rayons gamma, au formol, à la chaleur), ils peuvent être manipulés dans des conditions de sécurité biologique de base.
Le traitement de la fièvre
Chez l’homme, la prise en charge de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo repose principalement sur le traitement symptomatique de soutien à visée générale. On a utilisé la ribavirine (un antiviral) avec apparemment de bons résultats. Son administration semble efficace, que ce soit par voie orale ou intraveineuse. La prévention et la lutte au niveau des animaux et des tiques sont difficiles : le cycle tique-animal-tique reste en général inapparent, car l’infection est habituellement asymptomatique chez l’animal domestique. De plus, les vecteurs sont nombreux et répandus, de sorte que la lutte contre les tiques au moyen d’acaricides (produits chimiques conçus pour les détruire) est la seule option réaliste dans des exploitations d’élevage bien gérées. Par exemple, à la suite d’une flambée dans un abattoir d’autruches en Afrique du Sud (dont nous avons parlé plus haut), des mesures ont été prises pour mettre les oiseaux en quarantaine, à l’abri des tiques pendant 14 jours, avant de les abattre. On a ainsi diminué le risque que les animaux soient infectés au moment de l’abattage et éviter l’infection humaine pour ceux en contact avec les animaux.
Pas encore de vaccin, l’alternative de la prévention
Bien qu’un vaccin inactivé, produit à partir de cervelle de souris, ait été mis au point contre la FHCC et utilisé à petite échelle en Europe orientale, il n’existe actuellement pas de vaccin à usage humain sûr, efficace et disponible à grande échelle, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
L’entité invite donc à la sensibilisation des populations aux facteurs de risque et à les instruire des mesures pouvant être prises pour diminuer l’exposition au virus.
Les conseils de la santé publique comportent plusieurs volets. Il s’agit de la réduction du risque de transmission de la tique à l’homme. Pour se faire, il faut porter des vêtements protecteurs (manches longues, pantalons longs), porter des vêtements de couleur claire pour pouvoir facilement détecter les tiques, utiliser des acaricides homologués (produits détruisant les tiques) sur les vêtements, utiliser des répulsifs homologués sur la peau et les vêtements, voir régulièrement s’il n’y a pas de tiques dans les vêtements ou sur la peau et les enlever avec précaution si on en trouve, chercher à éliminer ou à limiter les infestations des animaux par les tiques dans les étables et les écuries, éviter les endroits où les tiques abondent et les saisons où elles sont le plus actives.
Il faut aussi travailler à la réduction du risque de transmission de l’animal à l’homme. Cela nécessite de porter des gants et des vêtements de protection pour manipuler les animaux ou leurs tissus dans les zones d’endémie, en particulier au moment des abattages ou de la découpe dans les abattoirs ou à domicile, de mettre les animaux en quarantaine avant l’entrée à l’abattoir ou les traiter systématiquement avec des pesticides deux semaines avant l’abattage.
Et enfin recommandé à l’OMS de veiller à la réduction du risque de transmission interhumaine dans la communauté. Il s’agit d’éviter tout contact physique rapproché avec les personnes infectées par la FHCC, porter des gants et un équipement de protection pour soigner les malades, se laver régulièrement les mains après avoir soigné des malades ou leur avoir rendu visite.
Avec Seneweb
M.S
