Plongé dans le voyage « irréel » de Sadio Mané : des rues de bambali au sommet du football mondial
La scène était celle du pur bonheur, du pur délice. Alors que les fans de Liverpool célébraient dans les tribunes, sur le terrain Wanda Metropolitano, leurs joueurs commençaient leur propre fête. Jurgen Klopp étreignait chacun de ses vainqueurs de la Ligue des champions. Trent Alexander-Arnold dansait seul derrière l’un des buts. Jordan Henderson partageait une étreinte émotionnelle avec son père. Roberto Firmino, pour des raisons inconnues, a effectué un roulement en avant. Et là, au milieu du chaos, Sadio Mane, la médaille autour du cou, un sourire aussi large que la rivière Mersey.
Un gagnant. Du plus gros prix dans le football de club.
Le succès de Liverpool à Madrid en juin a propulsé Mane et ses coéquipiers vers le statut de superstar. Nous ne parlerons plus de «promesse» en ce qui concerne l’étoile sénégalaise. A 27 ans, il fait partie de l’élite du jeu.
L’histoire de Mane commence loin de la capitale espagnole, dans le village isolé de Bambali, près du fleuve Casamance et de la frontière avec la Guinée-Bissau. Ce n’était pas l’éducation la plus privilégiée, mais le football était une constante. «Je me souviens toujours d’être avec le ballon», dit Mane. « C’est comme ça que j’ai commencé, juste sur les routes. »
Son talent était clair et à 15 ans, il fut envoyé à l’essai à Dakar, la capitale sénégalaise. Ses chaussures étaient vieilles et déchirées et il n’avait pas de short de football, mais il a impressionné.
En 15 minutes, il gagna Abdou Diatta, l’éclaireur expérimenté de l’académie Generation Foot.
Generation Foot a nourri de nombreuses stars sénégalaises, dont Diafra Sakho et Papiss Cissé, et ses liens établis avec le football français permettraient bientôt de voir le jeune Mane bouger. Il rejoint Metz où il fera ses débuts professionnels à 19 ans en janvier 2012.
Cet été-là, il représenterait le Sénégal aux Jeux olympiques de Londres, en les aidant à se rendre en quarts de finale, où ils ont été battus par le Mexique. Fin août, il serait transféré du côté autrichien Red Bull Salzburg pour environ 4 millions d’euros.
C’est ici que sa carrière a pris son envol. Mane a inscrit 19 buts lors de sa première saison, puis 23 lors de sa deuxième victoire, alors que Salzburg a remporté le double du championnat et de la coupe. Il a raté la finale contre St Polten en raison d’une blessure, mais a marqué un tour du chapeau alors que Horn était envoyé en demi-finale.
Sa forme en Autriche a suscité l’intérêt de toute l’Europe. Klopp voulait le signer pour le Borussia Dortmund, tandis que le Spartak de Moscou faisait une offre lucrative. Le choix était cependant Southampton. Les frais étaient d’un peu moins de 12 millions de livres sterling.
Ses débuts ont été remportés en Coupe de la Ligue à Arsenal et il a rapidement prospéré sous la conduite de Ronald Koeman, marquant 10 buts en 32 apparitions.
Son décompte incluait un tour du chapeau sans précédent contre Aston Villa lors de l’avant-dernier week-end de la campagne. Le triplé de Mane, remarquablement, est arrivé en seulement deux minutes et 56 secondes, battant un record détenu depuis 1994 par Robbie Fowler, légende de Liverpool.
L’année suivante, la réputation de Mane s’est encore renforcée avec 15 buts en 43 participations, dont un autre tour du chapeau accrocheur contre Manchester City. Il a également marqué (et a été expulsé) contre Liverpool dans ce qui était le premier match de Klopp à domicile devant les Reds. Plus tard dans la saison, il marquerait deux fois et manquerait un penalty lors du match retour.
Cet été-là, il opterait pour Anfield, à Liverpool, qui paierait 30 millions de livres sterling pour ses services. Comme à Southampton, ses débuts ont été battus par Arsenal à Emirates, mais cette fois-ci, Mane l’a éclairé avec un magnifique but en solo alors que les Reds ont remporté un match épique 4-3.
Sa première saison dans le Merseyside serait interrompue par une blessure au genou contractée contre Everton en avril, mais il l’achèverait quand même comme joueur de l’année à Liverpool. Les faits saillants comprenaient non seulement la grève d’Arsenal, mais un vainqueur du derby après arrêt du match à Goodison Park en décembre. Il a terminé avec 13 buts en 29 apparitions.
L’arrivée de Mohamed Salah en 2017 a nécessité un changement de position. Mane est passé du flanc droit au gauche, car l’équipe de Klopp semblait sur le point d’évoluer.
Sa forme, cependant, a à peine souffert. Alors que Liverpool se rendait jusqu’en finale de la Ligue des champions, Mane a marqué à chaque tour.
Cela incluait trois buts en demi-finale contre la Roma, un but clé dans la victoire en quart de finale contre Manchester City et un tour du chapeau à Porto lors des 16 derniers matchs.
Lors de la finale contre le Real Madrid, Mane a encore une fois marqué le score. Liverpool, privé des services de Salah suite à une blessure en première période, s’est incliné 3 à 1 au stade NSC Olympiyskiy de Kiev. Ce fut une fin déchirante pour une saison mémorable, dans laquelle Mane avait marqué 20 buts toutes compétitions confondues et formé une ligne mortelle aux côtés de Salah et Firmino.
Il marquerait pour le Sénégal à la Coupe du monde cet été, inscrivant un nul 2-2 contre le Japon. Son pays, cependant, serait éliminé de manière controversée lors de la phase de groupes, grâce à la table du fair-play, tandis que les Japonais avancent au dernier rang.
La nuit est la plus sombre avant l’aube et la saison 2018/19 s’est avérée être la meilleure de Mane. Il a marqué deux fois pour Liverpool lors de la première journée et ne s’est jamais retourné. Ses 22 buts en Premier League lui ont valu, avec ses compatriotes stars africaines Salah et Pierre-Emerick Aubameyang, une part du Golden Boot, tandis que ses performances ont permis à Liverpool d’atteindre un total de points record de 97. Ils ont raté le titre à Manchester City uniquement. le dernier week-end.
Leur prix de consolation n’était pas mauvais, cependant. Encore une fois, l’équipe de Klopp s’est frayé un chemin jusqu’à la finale de la Ligue des champions. Encore une fois, Mane a fourni certains des moments clés. Son but contre le Bayern Munich à l’Allianz Arena dans les 16 derniers était l’un des meilleurs de toute la saison en Europe, il a marqué à Porto en quart de finale et faisait partie de cet épique combat de tous les temps. 3-0 contre Barcelone en demi-finale.
En finale contre Tottenham, ce sont sa course et son centre qui ont conduit au premier but de Liverpool, marqué par Salah depuis le point de penalty après un handball de Moussa Sissoko. Divock Origi a conclu la victoire tardivement et Mane a mis la main sur cet or précieux.
Pas mal pour un enfant de Bambali avec des bottes déchirées, hein?
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