Internet : l’Afrique de l’Ouest enregistre une hausse de l’exploitation et des abus sexuels d’enfants en ligne
À moins que des mesures urgentes ne soient prises pour mettre fin à la tendance très inquiétante, l’Afrique de l’Ouest pourrait bientôt connaître une quasi-épidémie d’exploitation et d’abus sexuels sur enfants en ligne (OCSEA).
Déjà, un rapport de l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée (GI-TOC) a montré que le Nigeria, la Côte d’Ivoire et le Ghana ont les taux d’OCSEA les plus élevés de la sous-région.
Le rapport a été dévoilé à Accra, au Ghana, lors d’un événement médiatique organisé par l’Initiative mondiale en collaboration avec la Cellule Norbert Zongo pour le journalisme d’investigation en Afrique de l’Ouest (CENOZO), la Ghana Cyber Security Authority, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et d’autres partenaires.
Livia Wagner, responsable thématique sur la traite des êtres humains chez GI-TOC, a déclaré que les données sur l’exploitation et les abus sexuels en ligne des enfants dans la sous-région montrent une accélération des téléchargements depuis 2019.
« La recherche indique une sous-déclaration probablement importante de l’OCSEA dans les pays de l’étude de cas. Les bases de données qui existent, telles que les rapports CyberTipline du National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), indiquent une augmentation des incidents d’OCSEA dans la région de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) de manière plus générale, depuis 2019.
« Avec environ 21 000 incidents de téléchargement signalés de la CSEAM par an entre 2019 et 2022, la Côte d’Ivoire a le plus grand nombre de rapports NCMEC parmi les pays d’études de cas et le deuxième plus élevé (après le Nigeria) parmi les pays d’Afrique de l’Ouest.
« Selon INTERPOL et le FBI, les réseaux criminels basés dans le pays sont professionnalisés dans l’utilisation de systèmes de sextortion, utilisent une gamme de techniques de coercition et sont principalement motivés par des gains financiers. Bien que difficile à trianguler compte tenu du manque de données disponibles, les parties prenantes interrogées ont affirmé à une écrasante majorité que l’OCSEA était en hausse dans le pays », a déclaré Wagner.
Elle a déploré l’absence de procédures de protection et de soutien des victimes légalement requises dans la sous-région, ajoutant que le gouvernement de la région dépend principalement des organisations non gouvernementales (ONG) et des organisations de la société civile débordées qui travaillent sur la traite pour fournir des services de soutien aux victimes.
Le rapport a également révélé que les pays de la région manquaient d’éléments communs de soutien aux victimes tout au long des processus d’identification, d’enquête juridique et de réadaptation.
Elle a spécifiquement déclaré que des experts de Côte d’Ivoire ont cité un manque d’assistance juridique systématique pour les enfants victimes en violation de la Convention de Lanzarote, qui exigeait que des programmes d’intervention soient mis en œuvre et surveillés pour les délinquants sexuels potentiels et condamnés.
Le directeur Afrique chez Ecpat International, Willy Buloso, a encouragé les journalistes à adopter des registres et des récits appropriés pour rendre compte de l’exploitation et des abus sexuels sur les enfants.
Il a critiqué les cas dans lesquels les gens se réfèrent à des documents contenant des abus pédosexuels comme de la « pornographie juvénile », ajoutant que les enfants ne peuvent pas être impliqués dans des actes pornographiques parce qu’on ne peut pas dire qu’ils ont donné leur consentement éclairé.
Buloso a défini l’abus sexuel d’enfants comme « l’implication d’un enfant dans une activité sexuelle qu’il ne comprend pas pleinement, qui n’est pas en mesure de donner son consentement éclairé, ou pour laquelle l’enfant n’est pas préparé sur le plan du développement, ou qui viole les lois ou les tabous sociaux de la société, par un adulte, un adolescent ou un autre enfant.
« Forcer ou inciter un enfant ou un jeune à participer à des activités sexuelles, telles que des activités de contact physique ou d’activités sans contact.
« Inceste, viol d’un enfant, molestation sexuelle d’enfants, contact sexuel d’enfants, harcèlement sexuel d’un enfant et abus sexuels d’enfants en ligne. »
Pour sa part, Henrietta Asamoah, représentante du département de la protection des enfants en ligne de la Cybersécurité du Ghana, a exhorté les médias sous-régionaux à intégrer l’exploitation et les abus sexuels des enfants en ligne pour aider à freiner la tendance.
Asamoah a noté que la situation au Ghana et en fait en Afrique de l’Ouest appelait déjà une intervention d’urgence de toutes les parties, ajoutant que son organisation était prête à travailler avec les médias pour éduquer et informer le public sur les dangers de l’exploitation et des abus sexuels sur les enfants en ligne.
Cependant, les représentants des organisations de médias lors de l’événement avaient préconisé la participation de responsables gouvernementaux, de propriétaires de médias, d’agences de sécurité et de groupes de la société civile concernés à la campagne.
Ils ont également dénoncé l’attitude non coopérative des hauts fonctionnaires du gouvernement et des agences de sécurité, qui souvent non seulement refusaient de parler de telles questions, mais menaçaient également les journalistes de ne pas signaler les cas qui pourraient potentiellement embarrasser le gouvernement.
